Der 1674 in Venedig geborene Bernardo Canal war zunächst ein berühmter Bühnenbildner:  In Quellen aus dem 18. Jahrhundert wird er als „Theatermaler“ bezeichnet.  

Um 1719, nachdem er mit seinem Sohn nach Rom gereist war, um Szenen für eine Oper von Alessandro Scarlatti zu erschaffen, beschloss er, sich ausschließlich der Malerei zu widmen. Beeinflusst wurde er von den berühmten römischen Ansichten des flämischen Malers Gaspar van Wittel, der als Erfinder des Vedutismus gilt, die als eine eigenständige Bildgattung gilt. 

Bernardo begann, Gemälde mit venezianischen Motiven zu malen. In diesen stellte er seine Heimatstadt dar, belebt mit Figuren und akribischer Sorgfalt sowie Aufmerksamkeit für architektonische Details, Perspektiven und Illusionen. Dies nahm er als Erbe seines früheren Berufs mit.