Er wurde um 1480 in einer Handwerkerfamilie aus Ferrara geboren, die sich der Herstellung von Messern und Masken widmete. Sein ältestes Gemälde ist auf das Jahr 1502 datiert. Es stellt den Tod der Jungfrau Maria mit hageren Figuren und Betonung des Gesichtsausdruckes dar. Heute befindet sich dieses Gemälde in der Nationalgalerie von Bologna. 

Nach einer Periode des akzentuierten Manierismus verliert seine Kunst jede Spur von Naivität und nimmt eine eher stereotype fromme Form an. 

Mit zunehmender Reife gewinnen seine Figuren an Robustheit und die Farben werden intensiver. In seinen letzten Jahren versuchte Coltellini, sich mit nordisch inspirierten Motiven an den Stil der Ferrareser Kunst des sechzehnten Jahrhunderts anzupassen. Die Porträts seiner Förderer zeigen eine große Realitätsnähe. 

Die Daten seiner Geburt und seines Todes sind ungewiss.